Alrededor del personaje principal de la novela, la Grusinskaia, bailarina atormentada por sus años de gloria que pasa sus últimos días de éxito en las paredes del hotel con las pretensiones amorosas del barón Gaireng, un arruinado hombre que comparte el interés en ella y su costoso collar de perlas. Los peculiares personajes de esta novela guardan secretos tras las puertas de sus habitaciones, como el doctor Otternschlad, que calma su ansiedad y angustia de no recibir cartas a su nombre, con inyecciones de morfina. En otra de las habitaciones se encuentra un contador de nombre Kringelem, experto en malgastar y derrochar su dinero, se convierte en una sentencia de vida o muerte, entre otros caóticos personajes que esconcen tortuosos secretos en las paredes de aquel gran hotel, que pronto tendrá que prepararse ante los eventos de la segunda gran guerra. El microcosmos creado por Vicki Baum, se convierte en un vestíbulo imaginario en el que se entrecruzan vidas de las diversas personalidades hospedadas en el colosal hotel, la temporalidad de su estancia y de los hechos narrados transcurren en un fin de semana, movido por el amenazante panorama bélico; historia en la que, empleados, huéspedes habituales y nuevos, se encuentran recluidos en lujoso hotel de Berlín, en el que las anécdotas reflejan una sociedad carente de valores, pero con un gran apego al falso refinamiento.